Blackjacklegende Keith Taft
Maandag 24 april 2017

Hoe blackjacklegende Keith Taft de casino's kon verslaan

De meeste mensen bereiken weinig in het leven. Anderen groeien juist uit tot complete legendes. De een op het gebied van sport, de ander in het zakenleven. Maar wist je dat er ook binnen de gokwereld legendes zijn? Mannen en vrouwen die veel geld wisten te winnen, al of niet met behulp van systemen en uitvindingen. Dé legende op het gebied van blackjack is Keith Taft. Hij wordt als zo'n held gezien dat hij sinds 2004 opgenomen is in de Blackjack Hall of Fame in het Barona Casino in San Diego.

Wie was Keith Taft?

Keith Taft was een enorm slimme man, geboren in Cut Bank (Montana) in de jaren dertig van de vorige eeuw. Hij vond het altijd al leuk om complexe problemen op te lossen. In eerste instantie had hij helemaal niets met gokken en pas op zijn 35e kwam hij voor de eerste keer met blackjack in aanraking. Hij won 3,5 dollar in Reno tijdens een tussenstop bij een familievakantie. Pas op de terugweg herinnerde hij zich een boek waar hij ooit over gehoord had. Het was het welbekende boek van Edward O. Thorp: Beat the Dealer. Vervolgens verdiepte Keith zich in dit boek en andere boeken over het onderwerp 'het casino verslaan'.

De eerste stappen

Hij leerde de basisstrategie van blackjack en hoe je kaarten moet tellen maar de eerste keren dat hij het toepaste in het casino draaiden allemaal op verlies uit. Zijn vrouw was 'not amused' en Keith ging op zoek naar een andere aanpak. Aangezien zijn expertise vooral op het gebied van natuurkunde in plaats van wiskunde lag en hij werkzaam was voor een bedrijf waar hij geïntegreerde circuits voor semiconductors maakte, besloot hij om een draagbare computer te ontwikkelen die het kaarten tellen voor hem zou kunnen overnemen.

Blackjack computer George

George is de naam

In 1972 was Tafts draagbare computer gereed en hij noemde hem George. Hij bestond uit verschillende onderdelen ter grootte van een boek, zodat hij het gewicht en de dikte goed kon verdelen als hij het onder zijn kleding plakte. Hij kon de computer (die voorzien was van batterijen) bedienen met zijn grote tenen. Hij ging weer naar Reno en wist meteen 4.000 dollar te winnen. Vervolgens voerde hij de inzetten op maar dat kwam hem duur te staan. Hij verloor al zijn winsten en nog heel wat meer. Einde voor Keith en de draagbare kaartentelcomputer.

Samenwerken

Toen hij een jaar of drie later in een artikel over zijn mislukte computer vertelde, werd dat opgemerkt door Ken Uston. Hij spoorde hem aan om er toch weer mee door te gaan en dat resulteerde in draagbare computer 'David'. Hij was veel beter dan zijn voorganger en ideaal om mee te spelen in een blackjack team. Uiteindelijk kreeg het blackjack team van Ken Uston na verloop van tijd deze computers met het formaat van een pakje sigaretten en een keypad ter grootte van een rekenmachine. Op het hoogtepunt werd een succesrate van 80% behaald. Toen de andere leden van Ustons team er mee besloten te stoppen, besloten Tafts zoon Marty, diens vrouw en nog twee andere kinderen van Taft mee te gaan doen. In 25 dagen tijd verzamelden ze maar liefst 50.000 dollar met hun blackjackinspanningen.

Uiteindelijk kregen een aantal casino's er lucht van en die weigerden de toegang tot de teamleden en namen zelfs de apparaatjes in beslag. Marty, zijn broer Dana en zijn vrouw Rosie stapten daardoor definitief uit de business. De rest hield zich even schuil maar ging later weer door met een nieuw team van Al Francesco. De computertechnologie nam Taft weer voor zijn rekening. Hij ging steeds verder en verder en ontwikkelde zelfs illegale apparaten (met video's die beelden namen van de kaarten die de dealer had). Hiervoor werden ze uiteindelijk opgepakt. Toch bleef Keith nog zo'n 20 jaar bezig met het ontwikkelen van meer geavanceerde technologie. In 2006 overleed hij.

De documentaire

Bekijk hier de complete documtentaire over de "gadget gambler" Keith Taft van de televisieserie Breaking Vegas.